Le Japon est l’une des destinations les plus prisées au monde, et à juste titre. Mais il y a un problème : la plupart des visiteurs suivent exactement le même itinéraire. Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima. Shinkansen, temples, ramen, sushis à Tsukiji. Photos dans la forêt de bambous. Retour à la maison.
Il n’y a rien de mal à cela. Ces endroits sont extraordinaires. Mais le Japon a tellement plus à offrir : une richesse culturelle, des paysages et des expériences que la plupart des touristes ne découvrent jamais.
Si vous avez déjà visité le Japon et souhaitez y retourner d’une manière différente, ou si c’est votre première fois et que vous ne souhaitez pas suivre l’itinéraire habituel, cet article est pour vous.
Kanazawa — Le Kyoto d’antan
Pour de nombreux voyageurs qui la connaissent, Kanazawa est la plus belle ville du Japon. Située sur la côte de la mer du Japon, à deux heures de Tokyo en train à grande vitesse, elle a su préserver une authenticité que Kyoto a perdue depuis longtemps face au tourisme de masse.
La ville était l’une des plus riches du Japon féodal — juste après Edo (l’actuelle Tokyo) — et son héritage est visible partout : dans le jardin Kenroku-en, considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du pays ; à Higashi Chaya, le quartier historique des geishas ; et dans les musées de la céramique, de la soie et de l’artisanat qui font de cette ville une capitale silencieuse de l’art japonais.
Kanazawa ne compte aucune base militaire américaine, ce qui l’a historiquement épargnée des bombardements durant la Seconde Guerre mondiale. Il en résulte une ville ancienne restée intacte, que l’on peut explorer presque sans croiser d’autres touristes.
À ne pas manquer : Le jardin Kenroku-en à l’aube (entrée gratuite avant 8h), le quartier Higashi Chaya, le musée d’art contemporain du XXIe siècle et le marché aux fruits de mer d’Omicho.
Conseil: Séjournez-y au moins deux nuits. Kanazawa vaut le détour.
Yakushima — L’île qui a inspiré Miyazaki
Si vous avez déjà vu le film Princesse Mononoké Grâce au Studio Ghibli, vous connaissez déjà Yakushima, même sans le savoir. Cette petite île du sud du Japon, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, possède une forêt si dense, humide et recouverte de mousse qu’elle semble littéralement prendre vie.
Yakushima est célèbre pour ses cèdres japonais millénaires — certains ont plus de 2 000 ans — et ses sentiers de montagne qui serpentent entre cascades, rivières cristallines et végétation luxuriante qui recouvre tout comme un tapis vert.
Ce n’est pas une destination facile : les sentiers les plus réputés exigent une bonne condition physique et un équipement adapté. Mais pour les amoureux de la nature, c’est une expérience unique au Japon.
À ne pas manquer : Le sentier Jōmon Sugi (qui abrite le plus vieux cèdre de l’île, âgé d’environ 7 200 ans), les plages d’Isso pour observer les tortues marines (entre mai et août) et les onsen (sources thermales) en plein air surplombant l’océan.
Conseil pratique : L’île connaît de très fortes précipitations ; prévoyez des vêtements imperméables quelle que soit la saison. La pluie fait partie intégrante du voyage.
Naoshima — L’île de l’art dans la mer intérieure
Naoshima, petite île de la mer intérieure de Seto, s’est métamorphosée en une expérience artistique parmi les plus surprenantes au monde. Autrefois en déclin, elle est devenue, ces dernières décennies, un musée à ciel ouvert où les œuvres de Yayoi Kusama, James Turrell et autres grands noms de l’art contemporain s’intègrent harmonieusement au paysage et à l’architecture locale.
Le résultat est quelque chose qui n’existe nulle part ailleurs : une île où l’on peut se déplacer à vélo entre des musées construits par Tadao Ando, admirer des sculptures géantes sur une plage et dormir dans une maison japonaise traditionnelle transformée en installation artistique.
À ne pas manquer : Le musée d’art Chichu (littéralement enfoui dans la colline), la célèbre citrouille jaune de Yayoi Kusama sur la plage de Miyanoura et le musée Benesse House.
Conseil: Réservez à l’avance. Les musées ont une limite de visiteurs et affichent rapidement complet, surtout le week-end.
Tohoku — Le Nord oublié
La région de Tohoku, au nord de l’île de Honshu, est peut-être la partie du Japon la plus négligée par les touristes internationaux, ce qui en fait l’une des plus enrichissantes à explorer.
La région de Tohoku s’enorgueillit de montagnes volcaniques, d’onsen dans des villages reculés, de certains des festivals les plus spectaculaires du pays (le festival Nebuta à Aomori est l’un des trois plus importants du Japon) et d’une cuisine régionale distinctive que peu d’Occidentaux connaissent.
En hiver, la région se pare d’un manteau de neige et les forêts se transforment en paysages féeriques. En automne, les couleurs des feuilles rivalisent avec celles de Kyoto, sans la moitié des touristes.
À ne pas manquer : Matsushima (une baie aux îles couvertes de pins, considérée comme l’un des trois plus beaux paysages du Japon), le village historique de Kakunodate avec ses cerisiers en fleurs et ses maisons de samouraïs, et l’onsen de Nyuto Onsen dans une montagne isolée.
Meilleur moment : Octobre et novembre pour les couleurs d’automne ; janvier et février pour la neige et les fêtes d’hiver.
Hiroshima au-delà du mémorial
Hiroshima est une destination que presque tout le monde inclut dans son itinéraire, mais rares sont ceux qui y restent suffisamment longtemps pour découvrir ce qui se trouve au-delà du Parc du Mémorial de la Paix.
La ville possède une énergie vibrante, une cuisine distinctive (l’okonomiyaki d’Hiroshima est différent — et beaucoup affirment qu’il est meilleur — que celui d’Osaka), et une île voisine qui est l’un des endroits les plus magiques du Japon : Miyajima, avec son célèbre torii rouge qui semble flotter au-dessus de l’eau au coucher du soleil.
Mais au-delà de cela, Hiroshima possède des quartiers animés, des marchés aux poissons, des châteaux et une atmosphère urbaine vibrante et fière qui surprend ceux qui ne s’attendaient qu’à un mémorial.
À ne pas manquer : Le parc commémoratif de la paix (bien sûr), l’île de Miyajima au coucher du soleil, le quartier de Hondori pour manger et flâner, et l’okonomiyaki-mura — un immeuble entier de restaurants spécialisés dans l’okonomiyaki.
Conseil: Passez deux nuits à Hiroshima. Une journée ne suffit pas.
Prêt à découvrir le Japon autrement ?
Le Japon est un pays qui récompense ceux qui sortent des sentiers battus. Chacune de ces régions a le potentiel de devenir le point fort de votre voyage, à condition d’avoir le temps et quelqu’un pour vous aider à planifier les détails.
Dans Voyages OliveiraNous vous aidons à élaborer un itinéraire au Japon sur mesure, adapté à vos besoins : les destinations que vous souhaitez, à votre rythme, avec toutes les réservations et la logistique prises en charge.
Contactez-nous au oliveira-travel.com Votre voyage au Japon commence ici.
Avez-vous déjà visité le Japon ? Avez-vous une destination secrète que vous aimeriez partager ? Dites-le-nous dans les commentaires.
